两人这番挑拨离间，效果显着。隔天就听说关沧海把所有小妾和孩子都送去了外地。

不过也仅此而已了。血旗帮内部并没有发生什么变故，一切如常。

鬼手吴那边也没有什么进展。在点灵纹的命门没找到之前，谢存郢等人不敢轻易动手。他们担心万一激怒芩娘，芩娘放出百鬼，那后果可就不堪设想了。

等待期间，颜谨无事可干，便又干回自己的老本行，每天往花街溜达，给人看病送药。

这天夜里，颜谨如往常般睡下，迷迷糊糊间，她坠入了一个极为真实的梦境。

她梦见漫天的大雪无声地落下来，落到屋顶，落到树枝，落到地面上，将整座城盖得严严实实。

突然，啪的一声脆响，将她所有的思绪都拉了过去。

那是一个极瘦小的姑娘，穿着一身补丁摞补丁，连棉絮都露在外的破袄。此时，她正被人揪着干枯如枯草的头发，硬生生从一家院子的后门拖出来。

拖她出来的那个人穿的厚实，可一张涂满脂粉的脸却在寒风中显得格外刻薄狰狞。

“赔？你个赔钱的小丫头片子，身子都卖进窑子里了，你拿什么赔？拿裤裆赔吗？”她尖利的嗓音像锥子一样扎进耳朵。伴随着粗鲁的推搡，小姑娘砰的一声，重重跪倒在雪地里。

尽管有积雪的缓冲，也还是能听到膝盖骨撞击地面的闷响，听得颜谨牙根一阵发酸。

“给老娘在雪里跪着，什么时候雪化了，什么时候再起来！”

门砰的关上了，震落了一地冰碴。

小姑娘就那样跪在雪里，整个人缩成小小的一团，像一只随时会被冻死在路边的耗子。她没有大声嚎哭，只是捂着半边红肿的老高的脸，眼泪断了线似的往下砸，在冰冷的雪地上烫出了几个小小的雪坑。

看到这一幕，颜谨下意识地想要上前将小姑娘扶起来，可她却发现自己根本就迈不开脚步，只能眼睁睁地看着。

就在这时，巷子口传来了悉悉索索的动静。

两个半大的混小子深一脚浅一脚地走了过来。他们身上的衣裳比小姑娘好不到哪去，满身是土，脸上还带着刚和人干完架的淤青。

其中一个嫌恶地扫了雪地里的小姑娘一眼，拉了拉破棉袄，哈出一口白气：“走吧，少管闲事。”

然而，他身边的那个人却没动。

颜谨的目光移了过去。那是个个头稍高的少年，身子骨还没完全长开，显得有些单薄，但肩膀很宽。他的头发乱蓬蓬的，脸上糊着血迹和泥巴，可那双眼睛却亮得惊人，像是一头在荒原上独自长大的孤狼。

那是……关沧海？

那这姑娘莫不是就是芩娘？那个同行的男子，也就是当年的陈九了？

颜谨正想着，突然一句话打断了她的思绪。

“你不会想当英雄吧？”陈九斜眼觑他。

关沧海没有回答，只是喘着粗气，转过头死死盯着陈九，“你身上还有子儿吗？”

“一个子儿都没有。”

“那把你鞋脱给我。”

“滚你大爷的！”

陈九作势要踹他，关沧海闪身躲过。最后，他深深地看了那姑娘一眼，顶着迎面的狂风，转头冲去了风雪肆虐的街角。

不知过了多久，关沧海回来了。他跑得气喘吁吁，右手死死地攥着，指缝里甚至还带着点未干的血迹。

他蹲下身，伸出布满伤痕的手，一把抓过姑娘冻得僵硬的手腕。动作算不上温柔，甚至有些粗鲁。

“张手。”他粗声粗气地命令。

小姑娘迷茫地抬起头，泪眼朦胧中，掌心里被塞进了几个带着体温、有些烫手的铜板。

“拿着，拿去赔给她。”关沧海别开脸，有些局促地抓了抓蓬乱的头发，似乎很不习惯做这种好人。

小姑娘不可置信地低下头，看着掌心里那几枚在雪光下泛着微光的铜钱。在花街这种地方，从来没有人会毫无道理地把钱塞给她。捧着那几个铜板，温热的眼泪再次夺眶而出，在脸上冲出两道干净的泪痕。

她抽嗒着，用那双红肿得像核桃一样的眼睛抽着他，声音细若蚊蝇：“你……你叫什么名字？”

关沧海的耳根红了红，他猛地站起身，粗着嗓子掩饰尴尬：“问那么多做什么？”

一旁的陈九翻了个大大的白眼，双手插在袖子里，冷哼道：“他叫关沧海。记好了啊，这傻子以后可是要当天下第一的大人物的。”

“陈九你找死！”少年羞恼地抬腿就是一脚。

陈九大笑着灵活躲开。两个人就这样在雪地里互相追打着、笑骂着，像两只精力过剩的野狗，渐渐消失在漫天大雪的深处。

风雪很快掩盖了他们的脚印，可跪在雪地里的小姑娘却一直没有收回眼神。她紧紧攥着那几枚铜板，好似那股微弱的、带着少年体温的燥热，正顺着她的掌心，一路烧进了她那快要被冻僵的心窝里。

颜谨猛地睁开眼睛，一下子坐了起来

。

窗外夜色正浓，月光冷冷地洒在床头。

颜谨擦了擦额角渗出的冷汗，心口有些发闷。她不知道自己为什么会突然梦到关沧海和芩娘，还梦得那样真实，好似自己曾亲眼见过一样。

为什么会梦到他们呢？

越想越清醒，索性不睡了，天蒙蒙亮，颜谨就赶去了六扇门，想找谢存郢问问。

不巧，谢存郢没找到，只看到了玄虚子。于是颜谨便将梦境告诉了他，且看他知不知道这是怎么回事？

“应该是芩娘托梦给你了。”玄虚子沉吟道，“她或许有什么事情想和你说。”

“芩娘托梦给我？”颜谨一脸困惑，“我和她素昧平生，她为什么要托梦给我？”

“那就不知道了。你今晚早点睡，看看她会不会再入你的梦。”

玄虚子的话让颜谨一整天都有些魂不守舍，天一黑就早早爬上了床。

不知过了多久，朦胧间，她又坠入了梦里。

丝竹声靡靡入耳，女子的娇笑声、男人的劝酒声混杂在一起，像是一张密不透风的网，将人牢牢裹住。

恍然间，颜谨发现自己正站在一处雕花栏杆旁，楼下灯火通明，红绸高挂。

是春风楼。

梦里的春风楼和往日所见的春风楼差不太多少，只是有些布置略有不同。

忽然，她听到有人在叫芩娘，整个人便像是被一股无形的力量吸过去了一样。

“今日来的可是王员外，出手阔绰的很，你可得给我打起精神来，好生伺候。”嬷嬷一边给她簪花，一边叮嘱。

“知道了，嬷嬷。”芩娘轻轻应了一声。

此时的她已然长成，她生得并不算明艳逼人，眉眼却生得极柔和，像春日里被细雨浸润过的柳叶。低眉顺眼戳在那儿时，浑身都透着股任人拿捏的顺从与温驯。

嬷嬷走后，她对着铜镜慢慢扬起嘴角。那笑容很好看，可也仅仅只是好看，像是练习过无数遍后恰到好处的弧度，不多一分，也不少一分。

很快房门被推开，一个大腹便便的中年男人满身酒气地走了进来。

“小东西，可想死老爷我了。”

芩娘立刻起身迎上去，她没有像寻常姑娘那样热情似火地扑过去，而是如一缕春风般迎上前，身子软软地往男人怀里一依，双手顺势环住他的腰，连嗓音都是轻声细语的，像是在呼唤久别归家的良人：“您可算来了，奴家给您烫了茶呢。”

她替他宽衣解带的手指葱白细嫩，慢条斯理地拨开粗糙的衣料，暴露出男人肥硕丑陋的肉体。

男人急色，一把将她扯到大腿上坐着，粗短的手掌顺着她松垮的斜领直接探了进去，肆意揉弄那两团温热的软肉。

芩娘没有躲，甚至连身子都没僵一下，反而顺从地往他怀里陷得更深了些，任由男人的嘴埋在她的颈窝里胡乱啃咬。

男人讲着粗俗下流的荤话，手上的力道愈发放肆。芩娘却只是低着头，抿唇轻笑。那笑里带着三分恰到好处的羞怯与包容，仿佛无论这个男人多么粗鄙，在她这里都能得到最温存的接纳。

颜谨站在一旁，不忍再看，撇过头去。直到客人尽兴离去，房门重新合上，她才回过头来。

芩娘站在铜盆前，一遍一遍洗着手，擦着脸，擦着试图擦掉刚刚那个男人留下的所有痕迹。

可还没等她擦洗干净，门外又有人喊：“芩娘，前头来贵客了，指名要你弹小调呢！”

芩娘轻声应下，深吸一口气，又重新坐回铜镜前，描眉、点唇、簪花。

镜中的女子依旧温柔娴静。她早就知道什么样的笑容最讨人喜欢，什么样的眼神最容易让男人心软，什么时候该低头，什么时候该抚琴，什么时候该红着脸嗔怪一句，你又拿奴家说笑。

这些逢迎的手段她早已烂熟于心，没有人问过她喜不喜欢，就像没有人会去问一把琵琶喜不喜欢被人拨弄。

她的日子便是这样，日复一日，白日里学琴、学笑，学如何讨人欢心，夜里接客、陪酒、唱曲，对不同的人说着相似的温存话，对不同的人唱着一样的曲。

春风楼里夜夜灯火通明，姑娘们来了又走，嬷嬷依旧会因为打碎一支茶盏而破口大骂，恩客们依旧会说些真假难辨的情话，这风尘之地，似乎永远一成不变。

直到那天，她再次见到了关沧海。那个在很多年前的大雪天里，塞给他六文钱的少年。

春风楼后院连着一条小巷，护院打手换班的时候，总会从那里经过。起初芩娘只是远远看一眼，看他抱着刀靠在墙边发呆，看他和旁人打架时凶得像头恶狼，看他被老鸨指使着搬东西时，臭着张脸不耐烦，看他偶尔买两个烧饼分给门口的小乞丐，看他明明自己都过得一塌糊涂，却还是会顺手扶起摔倒的醉汉。

于是，偷偷看他，成了芩娘每日最期待的事。

她甚至摸清了他的时辰，申时换班，酉时巡楼，亥时会坐在后门台阶上喝酒。

她开始有意识地把自己

的时间空出来，若知道他酉时会经过，她便提前将客人安顿妥当。若是知道他亥时会坐在后门，她便提前把厨房剩下的热汤温好。

她想见他，只是见一面也好。可真见着了又不敢上前，有时躲在柱子后面，有时隔着窗偷偷望，有时冷不丁被他视线扫过，又像受惊的兔子似的倏地缩回去。

有交好的姐妹看到了，忍不住戳她脑门笑她：“瞧你那点出息，喜欢就去说呀。你平日里哄男人的时候，不是挺厉害的吗？”

芩娘只是低头笑笑，没有说话。

只有跟着她的颜谨知道，那是因为在她心里，关沧海和别人不一样。

那碟栗子糕，是她犹豫了整整三天才下定决心送出去的。因为她听厨房的大娘说，栗子养胃，而关沧海日子过得糙，总是不按时吃饭。

那天，她捧着那碟精致的糕点，在后院来来回回走了好几圈。终于，在看见关沧海抱刀经过的时候，她一咬牙，鼓起勇气追了上去。

“关……关爷。”

关沧海停下脚步，眉头微皱，斜眼看他，“有事？”

芩娘紧张得手心全是汗，声音细得几乎听不见，“这个……给你。”

关沧海低头看了一眼，“我不爱吃甜的。”

说完就走了。

芩娘呆呆地站在原地，过了很久，她才慢慢把那碟栗子糕抱回怀里。

回到房里，她躲在被窝里偷偷哭了一场。不是难过他拒绝，而是觉得自己果然不该痴心妄想。

可到了第二天，她还是忍不住又去了厨房。

第二次送的是参汤，他还是冷着脸拒绝了。

可她就像是着了魔，还是忍不住想送。看到他鼻青脸肿，就想送跌打药。看到他冬日里还穿着单薄的布鞋，就想偷偷做双棉鞋送去。

终于，关沧海忍不住问她：“你老给我这些做什么？”

芩娘吓了一跳，双手攥紧裙摆，脑袋垂得极低，声音轻得像蚊子，完全看不出平日里面对客人的从容，“因为……因为你人好。”

关沧海像是听见了什么笑话，“我？你是不是认错人了？”

“没认错。”她大着胆子抬起头，迎上他的目光，眼圈微微发红，“以前下雪的时候，你给过我六文钱，你可能早就忘了，可我记得……死都不会忘。”

关沧海愣住了。

颜谨也愣住了。她看见芩娘说完这句话以后，整张脸都红透了，像是把藏了许多年的秘密，小心翼翼捧到了别人面前。

她紧张地攥着衣袖，连呼吸都放轻了，生怕听见一句不记得。

还好，关沧海想起来了，“哦，是你啊。”

从那天起，他们才真正说上了话。关沧海也终于知道了，这个总是给他送东西的姑娘，名字叫芩娘。

慢慢的，他偶尔会坐在后院陪她说几句话，会皱着眉把她炖的苦参汤一饮而尽，会嫌弃她做的栗子糕太甜，也会顺从地接过她递过来的熟鸡蛋，自己揉着脸上的青紫。

他们慢慢成了朋友，也仅仅只是朋友，可对于芩娘来说，已经很满足了。